Excursion en quad à El Yunque avec transport — Carabalí Rainforest Park

Les montagnes de Luquillo reçoivent environ 500 cm de pluie par an, et chaque goutte qui tombe sur leur versant nord passe devant le Carabalí Rainforest Park en se dirigeant vers la mer. Le parc occupe 240 hectares d'anciennes terres d'élevage au Road #3 Km. 32.4, à Luquillo, coincé entre le littoral atlantique et les contreforts de la forêt nationale d'El Yunque — la seule forêt tropicale du système forestier des États-Unis. Cette position explique son histoire. La terre a été exploitée pendant des générations comme pâturage et cocoteraie avant que la famille Carabalí ne la convertisse en une exploitation de sentiers, gardant les chevaux et ajoutant des itinéraires motorisés le long des anciennes pistes du ranch. Le résultat est un paysage de travail plutôt qu'un paysage soigné : chemins cavaliers, lits de rivières et routes de gravier qui ont été tracés pour le bétail bien avant que quiconque ne les considère comme récréatifs. Une excursion en VTT avec transport à El Yunque suit désormais une grande partie de ce réseau original, parcourant le bassin de la rivière Mameyes à la lisière de la forêt. Ce qui rend le site important aujourd'hui, c'est l'accès. La forêt d'El Yunque restreint les véhicules, limite les réservations quotidiennes et ferme les sentiers après de fortes pluies, de sorte que le corridor des contreforts situé à côté concentre une grande partie de l'activité de la région. Le Carabalí Rainforest Park ne facture aucun frais d'entrée — des frais d'activité individuels s'appliquent — et fonctionne tous les jours de 08h00 à 18h30, ce qui en fait l'un des sites les plus prévisibles dans une zone régie par la météo. Des visites guidées en VTT avec transport à El Yunque et des promenades à cheval partent de la même aire de rassemblement, et la prise en charge à l'hôtel depuis San Juan et la côte est est intégrée à plusieurs itinéraires. Le terrain mérite que l'on s'y attarde. Des arbres Tabonuco, des peuplements de palmiers sierra et les fougères arborescentes typiques de la ceinture montagnarde inférieure bordent les routes, tandis que les grenouilles coquí marquent la transition de l'après-midi à la soirée avec un appel à deux notes entendu à travers toute l'île. Les cavaliers sur les sentiers longent la plaine inondable de Mameyes, l'une des rares rivières de Porto Rico à n'avoir jamais été endiguée sur toute sa longueur. Au-delà de la crête, le littoral s'ouvre vers la plage de Luquillo et la plate-forme de palmiers qui la borde. Le parc se situe à la jonction entre deux systèmes très différents : une forêt de nuages protégée au-dessus, une ville balnéaire active en contrebas. Les deux sont visibles depuis les virages les plus élevés de l'itinéraire. Peu d'endroits dans les Caraïbes condensent ce contraste en une seule matinée, et l'excursion en VTT avec transport à El Yunque reste le moyen le plus direct de le lire depuis la selle d'une machine plutôt que par la fenêtre d'une voiture.