Tour in ATV nella foresta pluviale di El Yunque — Tour guidati sui sentieri del Carabalí Rainforest Park

La proprietà di 600 acri presso la Road 992, KM 4 si trova sul fianco verso il mare dei monti Luquillo, abbastanza vicino alla El Yunque National Forest che le stesse nuvole portate dagli alisei bagnano entrambi. Il Carabalí Rainforest Park occupa ex terreni agricoli su quel ripiano pedemontano, dove i pascoli per il bestiame incontrano la foresta secondaria. La catena montuosa dei Luquillo si erge alle sue spalle. La El Yunque National Forest, l'unica foresta pluviale tropicale nel sistema del Servizio Forestale degli Stati Uniti, riceve più di 200 pollici di pioggia all'anno nelle sue altitudini superiori. Quell'acqua deve andare da qualche parte. Discende attraverso le colline in torrenti intrecciati e taglia i burroni che la rete di sentieri del parco ora segue. Un tour in ATV nella foresta pluviale di El Yunque viaggia quindi attraverso il territorio di deflusso piuttosto che verso la vetta, lungo lo spartiacque del Río Mameyes e il terreno più pianeggiante dove le montagne terminano. La vegetazione riflette la transizione. Boschi di Tabonuco, felci arboree e imponenti boschetti di bambù affollano i sentieri inferiori, mentre la palma della Sierra domina più in alto lungo la cresta. Le rane Coquí chiamano al crepuscolo. I falchi dalla coda rossa sorvolano le correnti termiche sopra il pascolo. I cavalli del parco pascolano nelle sezioni aperte e il Carabalí Rainforest Horseback Riding percorre ancora gli stessi sentieri usati dai veicoli, un promemoria del fatto che si trattava di tracce per cavalli e sentieri agricoli prima di diventare percorsi per motori. Ciò che conferisce al luogo la sua attuale importanza è l'accesso. La El Yunque National Forest stessa limita completamente le attività ricreative motorizzate; i suoi sentieri sono pedonali. Carabalí si trova al di fuori di tale confine su terreno privato, motivo per cui le escursioni guidate fuoristrada esistono qui e non all'interno della foresta federale. Il parco ha costruito il suo inventario attorno a questo fatto: circuiti per ATV e UTV, passeggiate a cavallo e gite combinate che abbinano i sentieri a piscine naturali con cascate e tempo in spiaggia sulla costa di Luquillo. L'ingresso al parco costa 0 USD, con tariffe applicabili solo alle singole attività turistiche. Il parco è operativo dalle 09:00 alle 17:00, sette giorni su sette, e il programma dei tour in ATV nella foresta pluviale di El Yunque parte con orari scaglionati durante tale fascia oraria. La pioggia non è un'interruzione ma una condizione; i sentieri sono tagliati per drenare e il fango è il fulcro. L'uragano Maria ha spogliato gran parte di questa volta nel 2017. La ricrescita successiva è stata rapida e disordinata, una giovane foresta di specie a colonizzazione veloce che si ricompone sul terreno ripulito dalla tempesta, e ogni sentiero qui ora si snoda al di sotto di essa.