Passeio de quadriciclo na floresta tropical El Yunque — Passeios guiados em trilhas no Carabalí Rainforest Park

A propriedade de 600 acres na Road 992, KM 4, situa-se no flanco voltado para o mar das Montanhas Luquillo, perto o suficiente da Floresta Nacional El Yunque que as mesmas nuvens de ventos alísios banham ambos. O Carabalí Rainforest Park ocupa antigas terras agrícolas nessa prateleira de sopé, onde pastagens de gado e floresta secundária se encontram. A cordilheira de Luquillo ergue-se atrás. A Floresta Nacional El Yunque, a única floresta tropical no sistema do Serviço Florestal dos Estados Unidos, recebe mais de 200 polegadas de chuva por ano em suas elevações superiores. Essa água precisa ir para algum lugar. Ela desce pelas encostas em riachos trançados e corta as ravinas que a rede de trilhas do parque agora segue. Um passeio de quadriciclo na floresta tropical de El Yunque, portanto, percorre a região de escoamento em vez do cume, ao longo da bacia hidrográfica do Rio Mameyes e do terreno mais plano onde as montanhas terminam. A vegetação reflete a transição. Bosques de Tabonuco, samambaias arbóreas e densos bambuzais lotam as trilhas mais baixas, enquanto a palmeira sierra domina mais acima na crista. Rãs Coquí cantam ao anoitecer. Falcões-de-cauda-vermelha aproveitam as correntes termais sobre a pastagem. Os cavalos do parque pastam nas seções abertas, e o Carabalí Rainforest Horseback Riding ainda usa os mesmos caminhos que os veículos, um lembrete de que essas eram trilhas de cavalos e de fazenda antes de se tornarem rotas de motores. O que dá ao local seu significado atual é o acesso. A própria Floresta Nacional El Yunque restringe totalmente a recreação motorizada; suas trilhas são para caminhadas. Carabalí fica fora desse limite em terras privadas, e é por isso que passeios off-road guiados existem aqui e em nenhum lugar dentro da floresta federal. O parque construiu seu inventário em torno desse fato — circuitos de ATV e UTV, passeios a cavalo e saídas combinadas que unem as trilhas com piscinas de cachoeiras e tempo de praia na costa de Luquillo. A entrada no local custa 0 USD, com taxas aplicadas apenas a atividades turísticas individuais. O parque funciona das 09:00 às 17:00, sete dias por semana, e a lista de passeios de quadriciclo na floresta tropical de El Yunque parte em um cronograma escalonado durante esse período. A chuva não é uma interrupção, mas uma condição; as trilhas são cortadas para drenar, e a lama é o objetivo. O furacão María destruiu grande parte dessa copa em 2017. O crescimento desde então tem sido rápido e desordenado, uma floresta jovem de espécies de colonização rápida se recompondo sobre o solo que a tempestade limpou, e cada trilha aqui agora corre sob ela.